Blabla uit Cambodja

"Ik moest toeteren, want de rem doet het niet," zou de uitspraak kunnen zijn van de gemiddelde Cambodiaanse chauffeur als hij door de voorgevel van Samson en Gert rijdt. "Gaan we nu weer een beetje zitten zagen en klagen over andere gebruiken en gewoontes in verre landen?", hoor ik jullie denken. Nee hoor, ik vond dit gewoon een leuke, treffende vondst van mezelf, haha.

Cambodja bevalt ons eigenljk prima. Aangenaam was onze verrassing toen we Phnom Penh, de hoofdstad binnenreden. In vergelijking met Hanoi, zijn grote Vietnamese buur, is Phnom Penh een toonbeeld van ruimte, orde en rust. Brommertjes en auto's rijden harmonieus langs en achter elkaar door brede, met groen omzoomde lanen en zonder het minste getoeter, het lijkt wel alsof dit verboden is. Mooi onderhouden historische gebouwen domineren het stadsbeeld, samen met grote, open pleinen en langs de rivier loopt een sfeervolle laan waar de lokale bewoners massaal aan aerobic doen na de avondval. Zoals in de rest van Cambodja, of toch de plaatsen waar we geweest zijn, zijn de mensen ontzettend aardig en behulpzaam. Bovendien zijn ze ook erg beleefd (naar onze normen) en zelfs gereserveerd, wat een welkome afwisseling is na Vietnam. Tja, de vergelijking moest er eens van komen, dus laten we het maar gewoon zeggen zoals het is: wij vinden Cambodja een stuk leuker dan Vietnam. En blijkbaar zijn we niet de enigen: we zijn in Cambodja al veel fietsers tegengekomen, meer dan tijdens de rest van onze reis samen, en zij die in Vietnam fietsten, delen onze ervaringen.

De etnische meerderheid in Cambodja zijn de Khmers, met een donker uiterlijk dat soms meer wegheeft van een Indiër dan van een Vietnamees/Chinees. Onze reisgids leert ons dat ze historisch ook erg met Indië verwant zijn, en vele aspecten van hun cultuur delen. Cambodja is niet zo dicht bevolkt als Vietnam, en je wordt bijgevolg niet zo dikwijls meer aangesproken. Gebeurt dit toch, dan zijn de openingsvragen van origineler aard. In plaats van de klassieke "Where're you from?" wordt hier bijvoorbeeld vaker het boeiendere "Where are you going?" gebezigd. Bovendien spreken velen, zeker de jongere generatie, een behoorlijk mondje engels, zodat uit deze openingszin ook een werkelijke conversatie kan voortvloeien.

Het Cambodjaanse rijk, Angkor, was ooit het machtigste van de streek, zo enkele eeuwen vanaf het jaar 900 ofzo. In deze tijden zijn de tempels van Angkor gebouwd, de trots van Cambodja en de toeristische trekpleister van Zuid-Oost Azië. Het domein is zo uitgestrekt dat je een pas van zeven dagen kan kopen om het te bezichtigen. Wij doen het met drie dagen, en op ons gemak. In tussentijd genieten wij van de geneugten die een hotel met zwembad kan bieden in dit tropische klimaat en denken wij vol medeleven aan de hardwerkende medemens in het koude België.